Zentralthailand Kleingruppenreise
mit Ban Krut

Der Transfer vom Flughafen Suvarnabhumi bringt die Gruppe ins Ibis Sathorn — rund 30 Kilometer westlich des Flughafens, mitten im Viertel. Ruhiger als Sukhumvit oder Khao San Road: Garküchen in den Seitenstraßen, Tempel die bei Dunkelheit beleuchtet werden, der Silom Night Market keine zehn Minuten zu Fuß. Wer mag, erkundet — wer nicht, lässt den Abend einfach kommen.

Der zweite Tag gehört Bangkok — ganz nach eigenem Interesse, mit einem privaten Reiseleiter als Begleitung. Kein fester Ablauf, keine Pflichtpunkte. Wer die großen Tempelanlagen sehen möchte, findet im Wat Pho eine der ruhigeren Alternativen zum Touristenmagnet Wat Phra Kaew — die liegende Buddha-Figur füllt den gesamten Tempelraum aus. Wer lieber aufs Wasser will, nimmt ein Longtailboot durch die engen Nebenkanäle des Chao Phraya: Holzhäuser auf Stelzen, kleine Tempelanlagen direkt am Ufer, kaum andere Boote. Der Reiseleiter kennt die Abkürzungen und weiß, wo man tatsächlich gut isst — nicht was der Reiseführer empfiehlt, sondern was die Thais selbst essen.

Da das Programm individuell gestaltet wird, sind Transportmittel, Eintritte und Verpflegung an diesem Tag nicht im Reisepreis enthalten.

Ein freier Tag in Bangkok — kein Programm, kein Reiseleiter, keine festen Zeiten. Die Stadt lässt sich an einem zweiten Tag anders lesen als am ersten: langsamer, mit mehr Spielraum für das, was übrig bleibt. Wer das historische Zentrum noch nicht gesehen hat, findet rund um Rattanakosin die dichteste Konzentration an Tempelanlagen der Stadt. Wer lieber durch Viertel schlendert: Ari und Talat Noi sind zwei sehr verschiedene Alternativen zur bekannten Touristenroute — das eine bürgerlich und ruhig, das andere ein altes Hafenviertel am Chao Phraya mit Altbauten und kleinen Werkstätten. Der Sam Phraeng Markt am frühen Morgen gehört noch immer eher den Einheimischen.

Ab morgen früh startet die Kleingruppenreise — vier Tage durch Zentralthailand, bevor Bangkrud am Ende wartet.

Der erste Tag der Kleingruppenreise führt westwärts aus Bangkok heraus, entlang der Küste in die Provinz Samut Songkhram. Khlong Khone ist das erste Ziel — ein kleines Fischerdorf am Meer, das die meisten Reisenden eher selten auf dem Radar haben.

Vom Dorfanleger bringt ein Longtailboot die Gruppe in die Mangrovenwälder: ein weitverzweigtes System aus Wurzeln, Kanälen und flachem Wasser, das bei Ebbe seinen Rhythmus wechselt. Auf dem seichten Boden gleiten die Muschelsammler auf flachen Brettern — ruhig, konzentriert, ohne Hast. In den Ästen über den Booten sitzen Makaken und warten auf das, was Besucher mitbringen.

Nach dem Mittagessen besucht die Gruppe den Wat Sattatham — bekannt nicht für seine Größe, sondern für die feinen Perlmutteinlagen in Türen und Fenstern. Auf dem Gelände zeigen Dorfbewohner die Herstellung von Kalamare, einer Karamellspezialität der Region, die hier noch selbst produziert und verkauft wird.

Den Tagesabschluss bildet der Zugmarkt von Samut Songkhram. Das Prinzip ist einfach und trotzdem schwer zu glauben: Mehrmals täglich fährt ein Zug direkt durch die Marktstände — Sekunden bevor die Lok einfährt, räumen die Händler ihre Waren von den Gleisen, und Sekunden danach stehen die Stände wieder.

Der Morgen gehört Damnoen Saduak — am besten vor dem großen Besucherandrang. Auf dem bekanntesten schwimmenden Markt Thailands sitzen die Händlerinnen in ihren Booten zwischen Obstkörben, Gemüsestapeln und handgefertigten Waren. Eine Stunde im Ruderboot durch die Kanäle zeigt, wie Marktleben aussieht, das sich nicht für Touristen verändert hat — wer genau hinschaut, merkt das schnell.

Die Fahrt nach Kanchanaburi dauert rund zwei Stunden. Gegen 10.50 Uhr erreicht die Gruppe die Brücke am Kwai. Was heute ein Fotomotiv ist, war im Zweiten Weltkrieg ein Bauprojekt unter extremen Bedingungen — Kriegsgefangene und Zwangsarbeiter errichteten die Strecke unter dem Kommando der japanischen Armee. Die Gruppe besteigt hier den Zug auf der historischen Death Railway. Während der etwa einstündigen Fahrt hängen die Gleise über dem Fluss, eingeklemmt zwischen Fels und Wasser — so nah am Abgrund wie sonst selten auf einer Bahnfahrt.

An der Station Tham Krasae steigt die Gruppe aus — die Höhle dahinter beherbergt eine goldene Buddha-Statue, das Restaurant davor einen freien Blick auf den River Kwai. Beides zusammen ergibt eine ungewöhnliche Mittagspause. Nachmittags folgt das Hellfire Pass Museum, das die Geschichte des Eisenbahnbaus ohne Beschönigung dokumentiert. Eine kurze Wanderung führt zum Pass selbst — eine enge Schlucht, still und schattig, durch die die Gleise getrieben wurden.

Ein kurzer Transfer bringt die Gruppe anschließend zur Unterkunft für diese Nacht — ein Raft-Bungalow auf dem River Kwai, umgeben von Dschungel.

Der Tag beginnt am Erawan Wasserfall — vor neun Uhr ist er ein anderer Ort als danach. Sieben Stufen, jede mit eigenem Becken: türkisfarbenes Wasser, Dschungel ringsum, Fische die neugierig an den Füßen der Badenden knabbern. Wer die oberen Kaskaden erreichen möchte, folgt dem Pfad durch den Wald — wer lieber badet, bleibt unten.

Von Kanchanaburi nach Suphanburi sind es rund anderthalb Stunden — genug Zeit um die Morgenstunden sacken zu lassen. Der Sam Chuk Markt am Tha Chin Fluss ist über hundert Jahre alt: Teakholzhäuser, enge Gassen, kleine Cafés in einstigen Handelshäusern. Ein Ort, der nicht für Touristen gebaut wurde und das auch nicht vergessen hat.

Am Nachmittag erreicht die Gruppe Ayutthaya. Vier Jahrhunderte lang war diese Stadt das Herz des Königreichs Siam — 1767 zerstörten burmesische Truppen sie vollständig. Was geblieben ist, sieht man abends am besten: Eine Fahrradtour führt per Fähre über den Pa Sak Fluss, durch den Chao Phrom Markt, vorbei am Chankasem Palast zum Bang Ian Nachtmarkt. Mit sinkender Sonne gewinnen die beleuchteten Anlagen an Gewicht — Wat Ratchaburana, Wat Phra Ram, Wat Phra Si Sanphet, Wat Chaiwattanaram. Den Abschluss bilden der Wat Lokayasutharam mit seiner liegenden Buddha-Statue und der Stadtstein Lak Muang, bevor die Gruppe gemeinsam zu Abend isst.

Wer nicht Fahrrad fahren möchte, kann den Abend alternativ im Hotel verbringen.

Der Vormittag gehört Ayutthaya — zwei Tempel, die den Charakter der alten Königsstadt auf sehr verschiedene Weise zeigen. Der Wat Mahathat war einst das geistige Zentrum des Königreichs, Sitz des obersten Mönchs. Sein bekanntestes Detail ist kein Kunstwerk, sondern ein Zufallsprodukt der Zeit: ein Buddha-Kopf, den Baumwurzeln über Jahrhunderte Stück für Stück eingeschlossen haben. Der Wat Phanan Choen ist älter und stiller — eine fast 19 Meter hohe goldene Buddha-Statue aus dem 14. Jahrhundert füllt den Innenraum, Pilgern aus ganz Thailand ist sie ein wichtiges Heiligtum.

Eine Bootsfahrt auf dem Chao Phraya bringt die Gruppe nach Bang Pa-In — dem ehemaligen Sommerpalast der thailändischen Könige. Auf dem weitläufigen Gelände stehen Bauten aus völlig verschiedenen Epochen und Kulturen nebeneinander: Thai, chinesisch, europäisch. Der Pavillon Aisawan Thiphya-Art, auf Stelzen über einem See errichtet, ist das meistfotografierte Motiv der Anlage.

Nach dem Mittagessen kehrt die Gruppe nach Bangkok zurück — der letzte Abend in der Stadt, bevor am nächsten Morgen der Zug nach Ban Krut fährt.

Der Transfer bringt die Gruppe früh zum Bahnhof in Bangkok. Um 7:30 Uhr setzt sich der Zug in Bewegung — ein ruhiger Morgen auf der Schiene, der knapp fünf Stunden dauert und die Stadt Stück für Stück hinter sich lässt. Die Strecke führt südlich durch die Tiefebene des Golfs von Thailand, vorbei an Reisfeldern, kleinen Bahnhöfen und der stillen Provinz Prachuap Khiri Khan. Kurz nach Mittag hält der Zug in Ban Krut.

Bankrut ist kein Ort, den Reisende auf dem Weg zu einem anderen Ziel streifen — wer hier aussteigt, ist angekommen. Der lange Strand am Golf von Thailand gehört unter der Woche vor allem sich selbst — ruhig, kaum Touristen. An Wochenenden kommen Thais aus Bangkok und der Provinz, aber der Strand ist lang genug um immer einen stillen Fleck zu finden. Ein Badeort ohne Touristenstraße, ohne lärmende Strandbar, mit einer Ruhe die sich nach den Reisetagen zuvor deutlich anders anfühlt.

Das Bayview Beach Resort liegt direkt am Strand — der Rest des Tages gehört dem Ankommen.

Sechs Tage ohne Programm und ohne feste Zeiten. Der Strand von Ban Krut ist lang und flach — das Wasser des Golfs von Thailand warm, die Wellen ruhig genug zum Schwimmen. Kein Transfer am Morgen, kein Tempel, kein Wasserfall. Wer nach den Fahrtagen einfach liegen möchte, liegt hier richtig.

Wer sich bewegen möchte, findet in der Umgebung einige Möglichkeiten: Ban Krut selbst ist ein kleines Fischerdorf — die Boote laufen früh morgens aus, der Markt öffnet kurz danach. Der Nachbarort Prachuap Khiri Khan liegt rund zwölf Kilometer südlich und lässt sich per Taxi oder Motorrad-Taxi gut erreichen: eine kompakte Küstenstadt mit einem belebten Nachtmarkt, einem kleinen Hügeltempel mit Meerblick und einer Bucht, in der Fischerboote und Longtailboote nebeneinander ankern.

Der letzte Tag beginnt mit dem Transfer zum Bahnhof von Ban Krut. Um 12:42 Uhr setzt sich der Zug in Richtung Bangkok in Bewegung — knapp fünfeinhalb Stunden Fahrt zurück durch die Tiefebene des Golfs, die in umgekehrter Richtung eine andere Qualität hat. Ankunft in Bangkok gegen 18:05 Uhr, danach Transfer zum Flughafen Suvarnabhumi.